בשנת 63 לפסה"נ כבשה רומא את יהודה. בתהליך הדרגתי איבדה יהודה את עצמאותה והפכה לממלכת חסות ומאוחר יותר לפרובינקיה. הכובש הרומי פומפיוס צמצם את גבולות המדינה החשמונאית, אסר לשקם את חומות ירושלים ההרוסות והטיל על יהודה להעלות מס לרומא. הוא מינה את הורקנוס ה- 2, בנה של המלכה שלומציון, לכהן גדול ונתן לו סמכויות לשפוט את העם על פי חוקי התורה.